Escritos gnósticos ou literatura gnóstica. Du­rante os três primeiros séculos do cristianismo floresce uma literatura muito rica de autores. É a denominada literatura gnóstica, que tem como contrapartida a literatura agnóstica dos escritores alexandrinos e de outras escolas. O fenômeno destes escritos pode ser comparado ao atual “boom” das seitas. Como as seitas atuais, o gnosticismo e outras correntes de então organi­zaram uma propaganda muito eficaz e ganharam adeptos nas comunidades cristãs, valendo-se de uma interpretação do cristianismo baseada na gnose ou filosofia religiosa dos gregos. Além dos inimigos externos — o judaísmo e o paganismo — os autores cristãos têm uns inimigos internos muito mais perigosos: o gnosticismo e o montanismo, que tratam de minar, por dentro, tan-to a fundamentação espiritual e o caráter religio­so do cristianismo, quanto sua missão e caráter universais.

As origens do gnosticismo devem ser procu­radas na época helenística. Como conseqüência das conquistas de Alexandre no Oriente (334-324 a.C.), desenvolveu-se uma estranha mescla de religião oriental e de filosofia grega, conhecida como gnosticismo. Das religiões orientais tomou sua fé num dualismo absoluto entre Deus e o mundo, entre a alma e o corpo. Colocava a ori­gem do bem e do mal em dois princípios total­mente diferentes, e procurava com ânsia a Re­denção e a imortalidade. Da filosofia grega, o gnosticismo recebeu seu elemento especulativo. Assim, do neoplatonismo tomou a especulação sobre a Redenção e os mediadores entre Deus e o mundo; do neopitagorismo herdou um misticis­mo naturalista; e, do estoicismo, o valor do indi­víduo e o sentido do dever moral.

O gnosticismo penetrou nas comunidades cris­tãs quando essas se estabeleceram nas grandes cidades. As diferentes seitas gnósticas trataram de elevar o cristianismo do nível da fé ao da ciên­cia. A produção literária do gnosticismo foi enor­me, principalmente no séc. II, e grande parte dela é anônima. É formada por muitos evangelhos apócrifos, cartas e feitos dos apóstolos. Sua enor­me difusão e o caráter popular destes escritos fez estragos entre o povo. Mas também essa literatu­ra gnóstica compreende tratados teológicos, com­postos pelos mesmos fundadores de seitas e por seus discípulos.

Até há poucos anos, considerava-se perdida a maior parte dessa literatura. Em 1945 descobriu­se no Egito superior uma biblioteca gnóstica de 48 tratados, todos eles inéditos. Entre os numero­sos autores gnósticos, resenhamos aqui os princi­pais:

— Basílides, professor de Alexandria, que vi­veu durante o império de Adriano e Antonino Pio (120-145). Escreveu um Evangelho e um comen­tário do mesmo, chamado Exegética, que desa­pareceu. O resumo de sua doutrina é dado por Santo *Irineu (Adv. haer., 1, 24, 3-4).

�.                Valentim, egípcio de nascimento e educa­do em Alexandria, instalou-se em Roma e ali pro­pagou sua doutrina. De suas obras restam somente fragmentos de cartas, homilias. Alguns lhe atri­buem algum tratado. Valentim teve muitos adep­tos tanto no Oriente quanto no Ocidente. Mere­cem ser citados entre os seus inumeráveis discí­pulos: Ptolomeu, que escreveu uma Carta a Flo­ra, sem dúvida a peça mais importante da litera­tura gnóstica que possuímos; Heraclião, o discí­pulo predileto de Valentim; Florino, contra quem Santo *Irineu escreveu duas cartas; Bardasanes, Harmônio, Teodoto e Marco são considerados também discípulos de Valentim no Oriente.

�.                Marcião é, sem dúvida, o autor gnóstico mais importante. Nascido em Sínope (Ponto), ins­talou-se em Roma próximo ao ano 140. Muito cedo começou a difundir suas idéias gnósticas, pelo que foi excomungado. Depois desse fato, Marcião formou a sua própria Igreja, com bis­pos, presbíteros e diáconos. Sua liturgia era mui­to semelhante à da Igreja Romana. Talvez por isso conseguiu mais seguidores do que as demais sei­tas gnósticas. São *Justino nos diz que a sua Igreja se “havia estendido por toda a humanidade”.