A vida de Afonso de Ligório, é extensa quan­to ao tempo: 90 anos completos e densa quanto à atividade desenvolvida. Transcorreu na área so­cial do reino de Nápoles e no ambiente ideológi­co do séc. XVIII, época de fermentação de gran­des revoluções socioculturais (*Deísmo).

Deixando de lado sua atuação inicial como advogado (1713-1723) e restando os anos de for­mação sacerdotal (1723-1726), assim como os últimos anos de sua vida em que sua atividade diminuiu extremamente (1777-1787), a vida ple­namente ativa de Afonso desenvolveu-se durante quatro décadas. Um período longo para o que era e é a média de vida do ser humano.

A densa atividade é a característica de sua vida. Por temperamento e por compromisso de seu trasbordante zelo apostólico, entregou-se de tal modo ao trabalho que lhe pareceu faltar tempo para realizar as tarefas empreendidas. Símbolo de tal característica é o voto que fez de não perder um minuto de tempo, voto especialmente relevan­te se se contextualiza no ideal da vida napolitana, para a qual “il dolce farniente” é um dos traços típicos.

A vida ativa de Afonso desdobrou-se em três grandes capítulos: fundação e organização da Congregação do Santíssimo Redentor (redentoristas); ministério pastoral — da prega­ção, da confissão e da direção espiritual — como sacerdote e como bispo (1726-1775); e labor lite­rário. A personalidade histórica resume-se em três traços fundamentais: fundador, pastor e escritor. Não se podem separar as três facetas indicadas. Formam um todo indivisível. Mutuamente se implicam e se explicam. Também não é proce­dente estabelecer graus de importância entre elas. No entanto, a faceta de escritor é tão óbvia que, no retrato simbólico de Ligório, não podem faltar nem a “pena” nem os “livros”. A essas três facetas se deve acrescentar os títulos póstumos que a Igre­ja lhe reconheceu proclamando-o “doctor celantissimus” (1871) e patrono de “confessores e moralistas” (1950).

A obra literária de Afonso de Ligório costuma ser dividida em três grandes blocos: 1) Obras de teología moral; e cabe citar, entre essas, sua prin­cipal obra, Theologia moralis (1748). A versão popular, ou resumo da mesma feita pelo autor, está nos livros: Instrução e prática do confessor; Homo apostolicus e O confessor da gente do campo.

2) Escritos ascéticos e devocionais: Glórias de Maria; Preparação para a morte; A verdadei­ra esposa de Jesus Cristo (para religiosas); Visi­tas ao SSmo. Sacramento etc.

3) Temas pastorais e teológicos: Selva de ma­térias para pregação (para sacerdotes); A voca­ção religiosa; A oração, grande meio de salva­ção. E outros.

A classificação, evidentemente, não é comple­ta. A obra literária de Afonso abrange ainda suas “anotações de consciência”, sua numerosa cor­respondência e, principalmente, seus escritos para

o serviço interno de sua congregação: circulares, cartas a religiosos de sua ordem, constituições etc. Esses documentos, melhor do que nenhum outro, apresentam-nos os problemas espirituais e mate­riais da personalidade psíquica e humana de Afon­so.

É indispensável falar de sua atividade como moralista, concretizada principalmente em sua Teologia moral. Seguindo Marciano Vidal (Frente al rigorismo moral, benignidad pastoral. Estudios de ética teológica), formulamos os seguintes juízos globais:

— No século XVIII, Afonso representa a de­fesa do direito do cristão simples a viver em tran­qüilidade de consciência e a sentir a graça do amor que Deus outorga com abundância através de Cristo. A obra moral afonsiana significou o final, não penas cronológico, mas também e sobretudo causal, da crise do rigorismo, uma crise que ha­

via submetido a consciência católica a uma overdose de angústia e de abatimento intole­ráveis.